Всі ці причини й дають у результаті те, що перевезення вантажів по внутрішніх водних шляхах у Росії не може одержати настільки широкого розвитку, як у країнах західно-європейських, поставлених щодо цього в більше сприятливі умови. Переходячи до огляду гужових повідомлень, можна сказати, що історія їх починається разом з історією людського життя на Землі.

Відомо, що ще в древньому світі були прекрасно влаштованої дороги, по яких можна було їздити зі швидкістю до 150 верст у день. Згодом, при розвитку поштової справи, дороги, становлячи предмет особливої дбайливості державної влади, досить добре задовольняли своєму призначенню.

Коли з'явилися залізні шляхи із застосуванням, замість живого двигуна, парової сили, призначення гужових шляхів докорінно змінилося, як змінився весь взагалі лад економічного життя. Залізниці, по своїх особливих перевагах, відразу одержали значення справжніх магістральних доріг, а гужові шляхи перетворилися в шляху під'їзні.

У саме останнім часом, у міру того як техніка залізничної справи посувається вперед, у більших західноєвропейських державах зауважується прагнення влаштовувати залізничні лінії другорядного значення й під'їзні рейкові шляхи принаймні від всіх великих промислових і торгових центрів.

За таких умов, гужові шляхи відсунуться згодом ще більше на другий план і будуть служити лише для повідомлень між селами й дрібними пунктами. Хоча в Росії розвиток залізничної мережі, особливо в останні роки, іде досить швидко, і протяг її в цей час перевищує 50 тисяч верст, однак при громадности території залізниці далеко не задовольняють всієї потреби в шляхах повідомлення.

Тому питання про гужові шляхи має в нас особливо важливе значення, тим більше що й залізниці не можуть приносити всієї користі, якщо не забезпечений підвіз вантажів до їхніх станцій. Відносно цього підвозу в нас внаслідок ґрунтових і кліматичних умов зустрічаються такі утруднення, які не відомі на заході Європи.