Головні підстави цих обмежень. Системи залізничних тарифів. У ряді переваг, що представляються залізницями в порівнянні з гужовими шляхами, одним з головних є дешевина перевезення.
У той час як гужове перевезення при сприятливих умовах, коштує приблизно 1/10 копійки з пуда й версти, перевезення по залізницях обходиться в середньому близько 1/40 копійки, отже, у чотири рази дешевше. Але якби залізниці стягували дійсно цю середню ставку із всіх вантажів, вони навряд чи перевезли б десяту частину того, що насправді ними перевозиться.
У безлічі випадків вони знижують свої ставки до вкрай малого розміру, наприклад, до 1/150 копійки з пуда й версти, стягуючи зате в інших випадках більше високі плати - до 1/5 копійки. У такий спосіб одиничні ставки залізниць представляються вкрай різноманітними. Звідси виникає досить важке завдання - вибрати для кожного товару найбільш підходящу для нього ставку, тобто встановити правильні тарифи
Тариф - життєвий нерв залізниці, і якщо тариф установлений неправильно, те залізниця перестає задовольняти своєму призначенню. Тому питання про тарифи залізниць заслуговує на особливу увагу. Спочатку діяльності залізниць тарифи майже зовсім не обертали на себе уваги ні правительств, ні акціонерних товариств, які будували й експлуатували нові шляхи.